Bu roman adını ve efsaneden almıştır. Bu efsaneye göre Hazreti İsa`nın havarisi Petrus, zamanın tevhit dini olan Hıristiyanlığın en önemli temsilcisidir. Neron`un zulmünden ötürü Roma`da dini telkinlere devam etmekten ümidini keser. Roma`dan kaçarken Appienne yolunda bir ışık buketi içinde Hazreti İsa`yı görür. Oysa mesih göğe çekileli yıllar olmuştur.
Havari hayretten ne diyeceğini şaşırarak:
Quo vadis, domine? Nereye gidiyorsun, hazret? diye sorar.
Hazreti İsa da ona:
Sen, aydınlatılmayı bekleyen kuzucuklarımı bırakıp Roma`dan uzaklaştığın için ben tekrar çarmıha gerilmek ve acı çekmek üzere Roma`ya gidiyorum! der.