Ölü Canlar XIX. yüzyılın roman anıtlarından biridir. Rus edebiyatında romantizm kurallarını bırakıp, konularını yaşamdan almaya başlayan ilk yazar Gogol´dür. Gogol, taşra kasabalarındaki halkın yaşantısını ince bir ironiyle yansıtırken egemen güçlerin nasırına basmayı çok iyi becerir.
Ölü Canlar, bu yüzden eleştirmenleri çileden çıkaran ve Gogol´ün iğrenç bir gerçeklikle suçlanmasına neden olan bir başyapıttır.
Kalemimden öyle canavarlar fırlıyor ki, ben de şaşıyorum. Bunu kim görse korkudan titrer.