Az gelişmişlik günümüzün en trajik sorunudur. Entelektüelinden fabrikadaki işçisine, bürokratından sokak satıcısına kadar üçüncü dünyanın her bireyi yaşamının çeşitli yönlerinde farklı boyutlarda bu sorunun ağırlığını hissetmektedir. Azgelişmiş ülkelerde üretimin niçin yetersiz olduğu, bu toplumda verimliliğin nasıl artırılabileceği ve az gelişmiş ekonomilerin nasıl modern hale getirilebileceği kalkınma kurumlarının inceleme alanını oluşturmaktadır. Az gelişmiş ülkelerin sorunlarına ilişkin çok geniş bir yazın oluşmuştur.