Günümüzde toplumsal eşkıyaların yeniden keşfi entelektüellerin işidir. Bu kitap bu yeniden keşfin bir parçasıdır. Kitap, toplumsal eşkıyalık olgusunu açıklamaya, fakat aynı zamanda kahramanlarını da tanıtmaya çalışıyor: Geyikler kadar hızlı, şahinler kadar asil, tilkiler gibi kurnaz daha nice savaşçı. Birkaçı dışında bu kişiler doğduğu yerin otuz mil ötesinde tanınmazlardı, ama kendi yörelerindeki insanlar için Napolyonlar ya da Bismarklar kadar önemliydiler; kesinlikle gerçek Napolyon ve Bismarktan daha önemli.

Eşkıyalar, kitaplardaki resmi tarihe değil, hatırlanan tarihe aittir. Olaylar ve onları şekillendirenlerin kayıtlarından ibaret olan tarihin değil, teoride denetlenebilir olsa da fiilen denetlenemeyen yoksulların dünyasını belirleyen etkenleri sembollerin, yani halka adalet getiren kralların ve kahramanların tarihinin parçasıdırlar. Eşkıya efsanesinin bizleri hâlâ harekete geçirebilme gücüne sahip olması bundandır.