Nürnberg kentinin altın çağında, babasının kuyum işliğinde yetişen Dürer, küçük yaşlarından itibaren çizim ve resim sanatında ne denli yetenekli olduğunu kanıtladı. Bir süre gezginci usta olarak Avrupa kentlerini dolaştı; başta Giovani Bellini ve Giorgione olmak üzere İtalyan ustalardan etkilendi. Avrupa yolculuklarını hayatı boyunca sürdürdü; izlenimlerini kuzey resim geleneği ile yeniden yorumladı; oymabaskılarında sınırsız düşgücünü ve teknik ustalığını yansıttı. 16. yüzyılın başlarında Avrupa´nın kültürel ve tarihi yönelimlerini belirleyen imparatorlarla yakından ilişki kurdu ve onların portrelerini yaptı. Yaratıcı bir dehayı besleyen uluslararası sanatçı kişiliğiyle, dönemin ahlaksal ve toplumsal olaylarında çeşitli roller üstlendi.